ZOLA ET LES ROUGON-MACQUART

I. Les ROUGON-MACQUART

1) Naissance

Zola conçoit ce projet avant d'en écrire le premier épisode, contrairement à Balzac qui a regroupé après coup ses "études" dans "la Comédie humaine".

1° raison : préoccupation financière. Zola veut trouver "un éditeur l'achetant pour 6 ans 30 000 francs et qui par là lui donnerait la faculté de faire l'histoire d'une famille en 8 volumes" (déc. 1868, aux Goncourt).

2° raison : rêve de rivaliser avec Balzac.

3° raison : rêve de réaliser un roman scientifique fondé sur "une philosophie expérimentale des passions".

2) Sujet choisi

"Les Rougon-Macquart : Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire"
Pour que jouent les lois de la biologie, il choisit l'histoire d'une famille. "Chaque épisode formant la matière d'un volume. Ces épisodes pris à part, formeront des histoires distinctes, complètes, ayant chacune leur dénouement propre ; mais ils seront en outre reliés les uns aux autres par un lien puissant qui en fera un seul et vaste ensemble." (lettre à l'éditeur LACROIX, en 1869). Ce "lien" est celui du sang.

Le titre révèle les intentions de Zola :

- "Histoire", "Second Empire", "sociale" : ce sera la peinture de la société, de toute la société, des bas-fonds jusqu'à la haute bourgeoisie.

– "naturelle" : le roman ne sera pas la simple expression d'une réalité, mais une investigation de cette réalité avec des outils scientifiques, ceux de la biologie, des sciences naturelles.

– "famille" , celle des Rougon-Macquart : mot clé ; Zola a été passionné par les phénomènes d'hérédité, et il va mettre en œuvre ces lois. A l'origine de cette famille, on trouve la tante Dide (cf le Docteur Pascal), une folle ; dans ses différents romans, Zola va vouloir suivre l'évolution héréditaire et les différentes manifestations de la folie originelle de cette tante.

Il prévoit 10 épisodes ; il y en aura 20, 31 volumes ; 1200 personnages.

3) Principaux titres