Fiche savoir : LA NOUVELLE

• Le mot « nouvelle » vient de l’italien novella, qui désigne un récit d’imagination. La nouvelle est un genre narratif bref qui met en scène quelques personnages et dont la ligne dramatique est rapidement dessinée. Les thèmes et les formes de la nouvelles sont néanmoins multiples (nouvelles réalistes, à chute, fantastiques, policières…).

LE SIECLE DE LA NOUVELLE (XIXe)

• Longtemps la nouvelle et le conte ont été confondus. Mais le XIXe siècle donne ses lettres de noblesse au genre. Même si certains utilisent encore le terme « conte » (Zola, Contes à Ninon ; Flaubert, Trois Contes), les écrivains choisissent une double direction qui caractérise le genre : la veine fantastique et la veine réaliste. Le Chef-d’œuvre inconnu (1831) de Balzac, La Vénus d’Ille (1837) de Mérimée, Le Horla (1887) de Maupassant témoignent de l’engouement pour la nouvelle fantastique au XIXe siècle. • La nouvelle, genre bref, bénéficie d’une large diffusion grâce à la presse qui publie de nombreux récits courts. C’est ainsi que Musset (Nouvelles, 1840) ou Maupassant ont d’abord publié leurs récits dans des journaux avant de les réunir en volume. • La nouvelle est donc un genre très lu au XIXe siècle. Les plus grands romanciers du siècle sont aussi des nouvellistes. Balzac, Charles Nodier, Stendhal, Mérimée, Flaubert, Zola se sont illustrés dans ce genre. La palme revient à Maupassant qui a écrit à lui seul près de trois cents nouvelles !

LES CARACTERISTIQUES DE LA NOUVELLE

• La structure de la nouvelle repose sur la concentration. Espace, temps et personnages sont réduits afin de resserrer l’intrigue sur l’essentiel. La brièveté du récit implique en effet une économie dans le développement. Contrairement au roman qui peut longuement décrire un paysage ou un personnage, la nouvelle doit faire le choix de la rapidité. C’est pourquoi elle utilise le plus souvent l’ellipse narrative. Elle ne raconte pas tout, laissant