Système immunitaire
1 PRÉSENTATION
Immunitaire, système, ensemble des cellules, des tissus et des organes chargés de défendre l’organisme contre certains agents pathogènes, les substances étrangères ou anormales, notamment celles qui font partie des micro-organismes (bactéries, virus, etc.) et celles qui se trouvent à la surface des cellules cancéreuses. Ces substances susceptibles d’induire une réponse immunitaire sont appelées antigènes.
Le système immunitaire joue un rôle fondamental. Extrêmement complexe, il permet de réagir de façon appropriée à l’infinité d’antigènes différents et potentiellement pathogènes qui pénètrent dans l’organisme, et parfois l’envahissent. Les mécanismes physiologiques complexes mis en œuvre dans le système immunitaire ne sont pas encore complètement élucidés, mais ils sont chaque jour mieux compris.
2 STRUCTURE ET FONCTIONNEMENT
Le système immunitaire comprend des cellules, des substances peptidiques libres, en solution, et des organes.
2.1 Cellules
Les cellules du système immunitaire sont réparties en plusieurs contingents : une partie est disséminée et mêlée aux autres cellules dans les différents organes ; une autre partie forme des amas ou même de véritables organes « immunitaires » (organes lymphoïdes).
Il existe trois grandes catégories de cellules immunitaires, qui sont des leucocytes (globules blancs) : les granulocytes neutrophiles, les monocytes / macrophages et les lymphocytes. Seule une minorité d’entre elles se trouvent en circulation dans le sang, qui ne leur sert, en fait, que de moyen de transport pour se rendre d’un point à l’autre de l’organisme avant de pénétrer dans un organe, à la rencontre des antigènes anormaux.
2.1.1 Neutrophiles
Les granulocytes neutrophiles sont les cellules nucléées les plus nombreuses dans le sang. Quand ils sont dans les tissus, ils réalisent la phagocytose des cellules porteuses d’antigènes étrangers, en particulier des bactéries. Une fois ingérées, les cellules sont détruites