Définition
Utiliser un ordinateur, c'est utiliser un système d'exploitation. Cette définition est assez sommaire. Qu'est ce qu'un système d'exploitation? On peut définir ce terme de différentes manières mais finalement c'est ce qui permet à un utilisateur courant qui ne comprend rien à l'électronique d'un ordinateur de s'en servir: c'est une interface entre d'une part le matériel et l'utilisateur et ses logiciels d'autre part.

Cette définition pose la première question, qu'est ce qu'un ordinateur? C'est un appareil électronique qui utilise différents composants digitaux pour traiter de l'information. Le composant principal est le microprocesseur (aussi appelé processeur) qui lit des suites d'instructions (programmes - logiciels) et les exécute. C'est un "crétin", il ne prend aucune décision, tous est conditionné par ces suites d'instructions liées au programme et à des conditions. Chaque famille de processeur (par exemple les X86) utilise son propre langage et ne lit que les instruction qu'il peut décoder. En plus, un processeur est lié aux autres composants électroniques annexes qui lui permettent de communiquer. C'est ici que çà se complique. Deux ordinateurs compatibles peuvent utiliser des processeurs, des cartes mères, des périphériques internes (disque dur, lecteurs / graveurs, CD et DVD, ...), des cartes additionnelles et même des périphériques externes (imprimante, scanners, ...) différents. Cette partie fait partie du cours hardware 1. Les deux autres parties logicielles principales d'un ordinateur sont: • le firmware, la partie électronique pure rassemblée dans le BIOS. • les logiciels, applications utilisées par les utilisateurs. Le firmware est nécessaire à tous les systèmes basés sur des microprocesseurs (et microcontrôleurs). Cette programmation permet au processeur de démarrer l'ordinateur. Dans le cas des PC compatibles, elle est découpée en 2 parties: le BIOS écrit en mémoire Rom et le setup qui permet de paramétrer