Le secteur agroalimentaire est un secteur d'activité correspondant à l'ensemble des entreprises des secteurs primaire et secondaire qui participent à la production de produits alimentaires finis.
Il regroupe deux ensembles :
- l’industrie agroalimentaire, qui transforme des produits vivants élevés, des plantes ou des fruits cultivés en produits alimentaires finis ;
- l’agriculture, qui élève les animaux et cultive les plantes et qui fournit les entrants à l’industrie agroalimentaire.
Ce secteur d'activité a sa propre économie, qui regroupe les activités de conception, de production et de commercialisation de produits alimentaires issus de l'agriculture, tels que les produits laitiers.
Les cultures à des fins non alimentaires (pharmaceutiques, chimiques, textiles, énergétiques) bien que liées à des filières agro-industrielles spécifiques, restent regroupées dans cette branche générale d'activité.
On peut former une chaîne de trois maillons importants dans l'agroalimentaire.
1/ Maillon amont
Cet ensemble comporte :
- les fabricants de matériel agricole (ex : tracteurs, moissonneuse-batteuse...) ;
- les fabricants d'intrants (ex : engrais, pesticides, fongicides...) ;
- les fabricants de semences.
2/ Maillon central
Cet ensemble comporte tous les agriculteurs et éleveurs. Il s'agit des producteurs de la matière qui sera transformée.
3/ Maillon aval
Cet ensemble modifie les produits fournis par le secteur primaire. Il s'agit ici par exemple :
- de les conditionner (ex : détaillage de la viande, légumes en barquette ou sachet...)
- de les raffiner (ex : blanchiment du sucre, du sel...)
- de les débactériser (ex : pasteurisation, stérilisation, ...)
- d'en extraire une partie (ex : amidon du maïs, extraits de plantes - texturants, aromatique, colorants alimentaires - ...)
- de les transformer ou de les cuisiner (ex : broyage, torréfaction, lyophilisation, cuisson, fabrication d'arômes de transformation...)
- de les assembler (ex : soupes et