Introduction

La Sémiologie, « le sens » en grec, est la science des significations, du sens. La théologie fut l'une des premières sciences à étudier le sens et les significations dans les systèmes et les mythes religieux. Cependant, le mot « sémiologie » apparaît avec la linguistique et son fondateur Ferdinand de Saussure qui a considérablement influencé et modifié l'approche de cette science du langage humain. Il créa notamment la linguistique structurale et s'écarta quelque peu d'une étude simplement historique (diachronique) des langages, il donne également une dimension synchronique au langage (rapports entre les signes à un instant donné). Cette dernière perspective permet d'aborder le langage en tant que système composé d'un ensemble de signes dont la signification dépendrait de la structure du langage dans sa totalité. A partir de cette analyse, il va distinguer deux éléments dans le signe: le signifié (image psychique) et le signifiant (image acoustique et graphique). Cela le conduit à faire une distinction entre signification et valeur d'un mot dans les systèmes de langue car un même mot pourra avoir le même sens dans deux langues différentes mais pas la même valeur. Les signes se définirais les uns par rapport aux autres, par leur position, par ce qu'ils ne sont pas, par leur différence.

F.D.S va rapprocher cette étude des signes aux sciences sociales, ce qui donnera la sémiologie. Au delà de la langue, il y aurait d'autres signes, du para verbal, c'est une analyse des signes dans la vie sociale. On utilise le mot « vie » dans le sens où il y a un effet d'autorégulation et aléatoire (dynamique), le langage serait donc une institution sociale (rapprochement à Durkeim). Il introduit dans les gestes de la codification (les gestes de politesse) et constate que les formes de contact sont de moins en moins fréquentes. Il étudie également les gestes dans les rituels sociaux dans lesquels il distingue de sortes: les rituels familiers et les rituels sacrés.