Jean-Jacques Boutaud
Université de Bourgogne

SÉMIOTIQUE ET COMMUNICATION
Un malentendu qui a bien tourné
Le bon sens voudrait que sémiotique et communication soient solidaires. Conçue comme activité symbolique, la communication est un théâtre permanent de signes. Décrire et comprendre cet univers a pour avantage de privilégier le sens au sein de la communication. En retour, les Sic progressent dans la compréhension de processus complexes, où les questions d'image, d'identité, de relation, secouent les illusions du premier âge sémiotique : le pouvoir absolu du code, du système, de l'arbitraire. La sémiologie s'est d'abord tournée vers la linguistique, sa séduction formelle et sa richesse conceptuelle, alors que le champ des Sic n'était pas encore balisé. Dans cet appariement, certains ont vu, moins un besoin de clôture, qu'une coupure épistémologique avec les modèles de communication en construction. Au moment où la communication s'édifiait, au-delà des postulats structuralistes sur le langage, on pouvait craindre que la sémiologie ne restât prisonnière de son choix, voyant des signes partout mais jamais en dehors du modèle structural du langage. En privilégiant cette approche, la sémiotique ne s'est pas coupée de la communication, mais s'est isolée aux confins des systèmes langagiers. Il est facile, avec le recul, de pointer les limites d'une telle approche, avec ses effets délétères, notamment la réduction de la compétence sémiotique à des opérations linguistiques et immanentes. Mais il n'est pas moins utile de mesurer le rendement théorique et heuristique d'une telle approche, qui a donné à la sémiotique des fondations solides à l'égard du sens en communication. Cette posture structuraliste, qui influence d'entrée les relations entre sémiotique et communication, ne peut laisser croire qu'elles se sont figées autour de quelques postulats linguistiques. La confrontation des systèmes de base à des dimensions pragmatiques, discursives, énonciatives, a déjà