Qu'est ce que la famille ? Dans le langage courant, le terme de famille recoupe plusieurs sens. En sciences sociales, ce terme a une désignation spécifique. C'est pourquoi, il faut différencier la famille du ménage et de la parenté.

Ménage (ou groupe domestique) : ensemble des personnes occupant la même résidence principale qu'elles aient ou non des liens de parenté. Ainsi, un ménage peut se réduire à une seule personne ou comporter une ou plusieurs familles. Ici le critère retenu est celui de la corésidence.

Parentèle (parenté ou famille au sens large et anthropologique) : ensemble des personnes apparentées, qu'elles vivent ou non sous le même toit. Ici le critère retenu est celui de la parenté. Quand on croise les deux critères, parenté et corésidence, on obtient la famille au sens étroit, c'est-à-dire l'ensemble des personnes apparentés qui résident ensembles.

| Lien de parenté | Résidence commune | Famille | oui | oui | Ménage | non ou oui | oui | Parentèle | oui | non ou oui |

L'INSEE définit précisément la famille comme un ensemble d'au moins deux personnes constitué soit par un couple, marié ou non, avec ou sans enfant(s) célibataires âgés de moins de 25 ans, soit par un parent sans conjoint avec au moins un enfant célibataire de moins de 25 ans.
Les relations de parenté fondamentales

Il existe trois relations de parenté fondamentales. Le mariage : c'est une raltion d'alliance qui unit (au moins) deux conjoints et qui vise à donner un statut légitime aux enfants nés de cette union. La filiation : c'est la relation qui unit les enfants à chacun des parents. La filiation désigne la transmission de la parenté des ascendants aux descendants. Précisément, la fialition est la règle qui détermine comment l'individu, en vertu de sa naissance, devient membre de tel ou tel groupe de parenté et acquiert de ce fait les principaux éléments de son identité sociale (ex : le nom) et de son statut (ex : le droit en matière