III

LE CIEL ET LA MER Table des matières 1 La terre promise 2 Craig Field 3 Tuscaloosa 4 Retour à Craig 5 Papeete Nouméa Paris 6 New Orleans 7 La campagne de France 8 Le Bourget 9 Tara renaît 10 Nouméa 11 La rivière de Crac’h Page 3 Page 10 Page 21 Page 36 Page 42 Page 49 Page 56 Page 62 Page 69 Page 76 Page 79

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La terre promise A l’entrée de l’Atlantique, le liberty ship Saratoga se mit à tanguer fortement ; la proue semblait monter jusqu’au ciel puis, après un moment d’hésitation, elle replongeait au creux de la vague qui en profitait pour balayer méchamment l’avant du navire. Ce balancement soulevait d’horreur des milliers d’estomacs humains, français aussi bien qu’américains. Quant à Michel, dès la sortie du port d’Oran, où ils avaient embarqué, il avait pu constater que son pied ne s’était guère amariné depuis sa traversée d’Espagne au Maroc – c’eût été un miracle et il ne croyait pas aux miracles ! Il ne quittait donc pas sa couchette située au troisième niveau d’un gigantesque échafaudage où se nichaient une centaine de Français au milieu d’un bon millier de soldats américains rentrant au pays prendre quelque repos avant la grande aventure qui débuterait quelques mois plus tard. Quelle forme prendraitelle, en quel lieu se déroulerait-elle ? Nul n’en avait la moindre idée, ce qui n’empêchait pas toutes les supputations. Pour le moment, tous lui tournaient le dos. Quant aux Français, il leur faudrait auparavant apprendre le maniement de l’arme aérienne avant de prétendre y participer. 150 French cadets1, ainsi qu’on allait désormais les appeler, se rendaient aux Amériques afin que les Peaux-Rouges leur apprennent à tenir un manche d’avion ; “comme si la patrie de Blériot, Guynemer, Mermoz, en était jugée incapable !” leur avait lancé le commandant Bouyer dans son allocution de départ. Il avait ajouté : “J’espère que vous allez leur montrer de quoi vous êtes capables2 !” Les pilotes américains ne valaient peut-être pas tripette comme le laissaient