Grand espace transfrontalier qui s’étend sur environ 750 kilomètres de long et 250 000 kilomètres carré, des Alpes suisses à la mer du Nord, le long du Rhin. Intègre différents espaces : régions françaises, landers allemands, cantons suisses, provinces hollandaises et belge. Région qui apparaît comme le cœur de l’UE, densément peuplé (epine dorsale de plus de 80 millions d’habitants) et urbanisé (entre 200 et 500 hab/km2, jusqu'à 1200 hab/km2 en Hollande méridionale), dont la structure est polynucléaire. Des le Moyen-Age, c’est un lieu de commerce ; aujourd’hui l’Europe rhénane est traversée en masse par des flux humains, de biens et de services, de capitaux et d’informations. Toutefois, nuisances diverses…

I – Une région urbaine et économique puissante

Polycentrisme urbain de l’Europe rhénane
Pas de mégalopole multimillionnaire comme Paris ou Londres.
Réseau urbain polycentrique constitué d’un nombre important de grandes villes, souvent proches (Amsterdam et Rotterdam).
60 villes de plus de 100 000 habitants.
Agglomérations importantes, complémentaires, dessinant des conurbations.
Centres de peuplement majeurs : Rhin-Rhur (11 millions) ; Randstat-Hollande (7 millions ; Bruxelles-Anvers-Gand (5 millions).
Urbanisation diffuse, plus concentrée dans la Ruhr, résultant d’une longue histoire urbaine. C’est surtout dans la seconde moitie du XIX que l’industrialisation ajoute de nouvelles strates urbaines dans les pays charbonniers.

Premier foyer économique européen
Activités étroitement imbriquées, génèrent un PIB de 3 500 milliards de $, soit 25% du PIB européen.
Niveau de vie par habitant un des plus élevés, chômage peu élevé sauf dans les régions en crise industrielle.
Ouverture au monde de règle depuis toujours, volume des exportations dépasse celui des USA ou du Japon, de 1 600 milliards de $.
Terre d’accueil des investissements étrangers, abritant de nombreuses multinationales.
Puissance qui repose sur la diversité et importance des capacités