Le cycle de l'eau
Ce sont les pluies qui donnent vie aux petits ruisseaux. Les phénomènes de précipitation, de ruissellement, d'infiltration liés à l'évapotranspiration (évaporation par le sol et transpiration des végétaux) forment les différentes phases du cycle de l'eau. Les eaux lessivent la surface des sols en emportant des particules de terre (érosion), des débris végétaux, mais aussi différentes substances (engrais, herbicides…). Il dépendra de la nature géologique des terrains traversés, de leur occupation (urbanisation, culture, bois, …) et du caractère de la précipitation (orage violent, pluie fine…). L'infiltration en profondeur se fait dans les couches supérieures des terrains, l'eau pouvant réapparaître à la surface du sol (sources) en fonction notamment de la présence de roches perméables; par écoulement souterrain pour atteindre les nappes phréatiques qui réalimentent les rivières; en engouffrement en terrains calcaires formant alors de véritables cours d'eau souterrains qui peuvent réapparaître au niveau des résurgences. Dans les trois cas, les eaux subissent une filtration et dissolvent les minéraux présents dans le sol. Une grande partie de l'eau de pluie est issue de l'évapotranspiration des eaux provenant des terres. Les trois quarts de cette évapotranspiration sont l'œuvre de la végétation, principalement des arbres. Toute réduction des surfaces plantées entraîne donc une diminution de cette évapotranspiration et par conséquent des précipitations. Tout cours d'eau est un milieu naturel qui présente plusieurs fonctions: la fonction hydraulique comme collecteur des eaux du bassin versant, la fonction biologique en tant que support des communautés aquatiques. Le cours d'eau est composé d'un grand nombre d'éléments en interaction, constituant ce que l'on appelle un écosystème. On distingue des écosystèmes fermés à fonctionnement plus ou moins autonome, ayant peu de relation avec l'extérieur, tels que les grands lacs et des écosystèmes ouverts. Le