Owen et l'utopie

Ce texte a été écrit en 1817 par Robert Owen. Il est extrait du rapport au comité d'assistance aux ouvriers pauvres. Robert Owen est né en 1771 à Newtown au pays de Galles. Son instruction fut des plus modestes, même s'il exerça les fonctions d'élève-maître dès l'âge de sept ans et il quitta définitivement l'école à 9 ans. Son sens des affaires et son intelligence lui valurent d'accéder rapidement à une place éminente dans le monde industriel. Après quelques années d'apprentissage à Londres chez un drapier, il s'installa vers la fin des années 1780 à Manchester où, à l'âge de 18 ans il créa sa propre entreprise. Dans cette même ville, il prit part aux débats de la Société de la ville pour l'alphabétisation et la philosophie et présida ces réunions. En 1796, Owen devint un membre actif du Conseil sanitaire de Manchester dans le but d'améliorer l'état de santé et les conditions d'hygiène dans la ville industrielle. Après huit années passées à Manchester à accumuler fortes richesses et expérience, Owen obtint en 1799 la direction de la « très misérable société » de New Lanark, site de la plus grosse filature d'Ecosse dans le but d'y instituer un régime plus humain qui susciterait, au niveau individuel, des modifications du caractère des travailleurs et une plus grande prise de conscience de leur dignité. Il est le premier industriel à abolir les châtiments corporels et à mettre fin à la pratique des renvois sommaires. Owen entendait faire de New Lanark une communauté bien gouvernée, édifiée selon ses idéaux.

Profondément hostile à la révolution industrielle et au machnisme, un grand projet commence alors à faire chemin dans son esprit. Il s'agit de donner naissance à un groupe social autosuffisant, de reproduire l'expérience de New Lanark à l'échelle de la nation.

En 1817, Owen formule son programme de réorganisation sociale qui consisterait à rassembler des groupes de 800 à 1200 personnes dans des communautés ou l'éthique de la