TEXTE A - Honoré de Balzac, Le Chef-d'œuvre inconnu
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[L'action de ce roman se déroule en 1612. Fraîcheme nt débarqué à Paris, un jeune peintre ambitieux, Nicolas Poussin, se rend a u domicile de Maître
Porbus, un célèbre peintre de cour, dans l'espoir d e devenir son élève. Arrivé sur le palier, il fait une étrange rencontre.]
Un vieillard vint à monter l'escalier. À la bizar rerie de son costume, à la magnificence de son rabat
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de dentelle, à la prépondérante sécurité de la démarche, le jeune homme devina dans ce personnage
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ou le protecteur ou l'ami du peintre ; il se recula sur le palier pour lui faire place, et l'examina curieusement, espérant trouver en lui la bonne natu re d'un artiste ou le caractère serviable des gens qui aiment les arts ; mais il aperçut quelque chose de diabolique dans cette figure, et surtout c e je ne sais quoi qui affriande 3 les artistes. Imaginez un front chauve, bombé, pro éminent, retombant en saillie sur un petit nez écrasé, retro ussé du bout comme celui de Rabelais ou de Socrate ; une bouche rieuse et ri dée, un menton court, fièrement relevé, garni d'une barbe grise taillée e n pointe, des yeux vert de mer ternis en apparence par l'âge, mais qui par le contraste du blanc nacré dans lequel flottait la prunelle devaient parfois j eter des regards magnétiques au fort de la colère ou de l'enthousiasme. Le visag e était d'ailleurs singulièrement flétri par les fatigues de l'âge, et plus encore par ces pensées qui creusent également l'âme et le corps. Les yeux n'avaient plus de cils, et à peine voyait-on quelques traces de sourcils au-dess us de leurs arcades saillantes. Mettez cette tête sur un corps fluet et débile 4
, entourez-la d'une dentelle étincelante de blancheur et travaillée com me une truelle à poisson
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, jetez sur le pourpoint
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noir du vieillard une lourde chaîne d'or, et vous aurez une image imparfaite de ce personnage auquel le jou r faible de