THALES

On ne sait que très peu de choses sur l'œuvre de Thalès dans la mesure où il n'a laissé aucun écrit. Il serait né autour de 628 av. JC. à Milet et mort 80 ans plus tard. A la fois philosophe et mathématicien, il excellait principalement dans le domaine de l'astronomie. Fondateur de l'école Ionienne, il fut le premier des Sept Sages de la Grèce. Thalès chercha les causes naturelles des événements, sans se soucier des mythes. Il considérait que l'eau est à l'origine du monde. Au commencement il y a l'eau, et d'elle émerge la Terre qu'elle porte.
Ce n'est que vers la fin de sa vie qu'il devint astronome et mathématicien.

Milet étant située au centre du bassin Méditerranéen, il passa la plus grande partie de son existence à travailler dans le commerce maritime. Il développa son sens de l'orientation maritime, notamment en prenant repère sur la Petite Ourse. La légende prétend qu'il fut ainsi le premier à prédire une éclipse de soleil qui eut lieu en 585 av. JC. Si rien ne peut le prouver, il fut le premier à en expliquer le phénomène.

C'est aussi grâce à ses différents voyages qu'il eut accès aux connaissances des travaux égyptiens concernant les mathématiques. Il impressionna les prêtres à Memphis en leur donnant un procédé pour calculer la hauteur de leurs pyramides. Il planta sa canne verticalement, et comme il avait de la chance, la longueur de l'ombre de sa canne était exactement égale à sa hauteur, et il en déduisit qu'il devait en être de même pour les pyramides. Ce n'est qu'au XIXème s., en France, qu'on appellera de Thalès le théorème qui affirme que des droites parallèles découpent sur deux droites des segments proportionnels. Ce n'est que 3 siècles plus tard, dans ses Eléments, qu'Euclide donnera la première démonstration.

En Allemagne, on appelle théorème de Thalès celui qui affirme qu'un triangle inscrit dans un cercle et ayant pour côté un diamètre est rectangle, et réciproquement.
Concernant les mathématiques, il est à