Le théâtre l'art dramatique Les oeuvres destinées à être représentées sur la scène des théâtres et dans lesquelles on a voulu représenter une action (en grec drama, du verbe draô = j'agis) imaginaire ou historique, définissent un genre de littérature nommé le genre dramatique. On parle d'art dramatique pour désigner l'art du comédien, ou art de représenter sur la scène les ouvrages dramatiques.

L'action représentée par les comédiens dans une pièce de théâtre, avec ses causes, ses développements et ses conséquences, sert à mettre en relief les passions des personnages, en excitant chez les spectateurs, soit la pitié, la terreur, l'indignation, soit la gaieté et le rire. De cette diversité d'impressions, et de la différence qui peut exister entre les actions scéniques, dont les unes sont héroïques et sérieuses, les autres communes et enjouées, résulte la distinction des deux grands caractères que peuvent présenter les compositions dramatiques, le tragique et le comique. Tragédie et la comédie classiques sont les types de ces compositions. Au genre dramatique se rapportent également :

1° les pièces dans lesquelles le tragique et le comique ont été mélangés avec plus ou moins d'habileté, et dans des proportions très variables, telles que l'hilarodie et le drame satyrique des Anciens, la tragi-comédie et le drame des modernes;

2° celles qui, loin d'atteindre à la perfection de la tragédie et de la comédie, n'en ont été que des ébauches ou des dégénérescences, d'une part les mystères du Moyen âge, de l'autre les dicélies grecques, les atellanes romaines, les mimes, les sotties, moralités et farces, la parodie, etc.;

3° celles où la musique a été associée aux paroles, par exemple, le drame (ou la tragédie) lyrique ou opéra, l'opéra-comique, le mélodrame, le vaudeville.

4° celles des représentations scéniques qui représentent une action par des gestes (et des mimiques) ou la danse, sans le secours de la parole : la pantomime et le