1. Thèmes et motifs
Les impressionnistes ne peignent pas de scènes mythiques, religieuses ou historiques comme leurs prédécesseurs. Ils aiment tout particulièrement travailler dans la nature et au bord de l’eau. En effet, leurs sujets préférés sont les paysages fluviaux maritimes ( ?) presque tous les impressionnistes sont fascinés par l’eau et essaient de rendre les effets particuliers de la lumière sur la surface des eaux en mouvement. Ils s’inspirent notamment de la région autour de Paris, des villes comme Louveciennes, Marly, Argenteuil, La Celles-Saint-Cloud, Bougival, Chatou – qui constituent le véritable berceau de leur mouvement.
Ils n’en négligent pas les paysages champêtres, les bois … comme dans les jardins de Monet L’impressionnisme est aussi une peinture de la vie quotidienne il ne néglige pas les aspects de la vie urbaine, celle de la deuxième moitié du XIXe siècle. Avec ses boulevards, ses cafés, ses divertissements parisiens tels que la danse, l’opéra ou encore les champs de courses – thèmes particulièrement chers à Degas. Selon Zola, les impressionnistes «peignent leur époque en hommes qui la vivent en eux, qui la possèdent»; ils peignent la société dans toute sa vérité. Cela nous montre donc bien qu’ils s’intéressent aussi à la diversité des classes sociales.
On observe aussi que les impressionnistes se consacrent avec la même passion aux natures mortes. Cézanne est sans nul doute l’auteur des plus belles natures mortes du moment.
Pour finir les estampes japonaises constituent à cet égard un modèle nouveau .Avec leurs motifs simplifiés, souvent tronqués, leurs plans juxtaposés, ces créations exotiques aident les artistes à dépasser la vision occidentale traditionnelle.
Touches et composition
La composition se réduit souvent à un équilibre entre de grandes masses juxtaposées, qui ne sont pas fondues.
La surface du tableau, de près, apparaît chaotique, mais elle trouve son harmonie à