theo
Il existe environ 12 grandes plaques lithosphériques majeures, et de nombreuses petites plaques.
Les plaques lithospériques
A) Les dorsales sont des frontières de plaques en divergence
1) Preuve :
L’analyse de coulées de lave continentales montre que le champ magnétique terrestre à subi des inversions de sens. On a pu dater ces inversions et on a mis en évidence des périodes normales où le sens magnétique est le même qu’actuellement (pôle sud magnétique au nord), et des périodes inverses.
Vine et Mattews, en 1963, observent, de chaque cotés des dorsales, des bandes d’anomalies magmatiques alternants positif et négatif, parallèles aux dorsales (« peau de zèbre ») qui montrent que le basalte est tantôt aimanté dans le sens normal (champ magnétique de la Terre + champ magnétique du basalte = anomalie positive), tantôt aimanté dans le sens inverse (champ magnétique de la Terre – champ magnétique du basalte = anomalie négative).
-> Schéma
Ils expliquent ce phénomène par la thèse du tapis roulant (émise par Holmes en 1945, et reprise par Hess en 1962), c’est-à-dire qu’une nouvelle lithosphère océanique se crée sans cesse au niveau de la dorsale (accrétion océanique), puis s’en éloigne de part et d’autre de la dorsale (expansion océanique). C’est l’expansion des océans qui fait bouger les continents.
Coupe d'une dorsale océanique
D'autres éléments ont permis de confirmer cette hypothèse :
- Stratigraphie.
- Les points chauds
- Le GPS
L’expansion océanique varie entre environ 2 cm/an pour les dorsales dites lentes (ex : Atlantique) et environ 16 cm/an pour les dorsales dites rapides (ex : Pacifique).
2) Evaluation de la divergence :
Il est possible d'évaluer la divergence et donc l’expansion océanique de différentes manières :
- grâce aux forages dans les fonds océaniques, on a constaté que plus on s’éloigne de la dorsale et plus l’épaisseur des