Littérature
19e siècle
Cercle de lecture
Janvier 2006
« Thérèse Raquin » « A bas l’habit ! à bas les dentelles des jupons! En chemise, tous ! Et montrez vos chancres, vos pattes velues de bêtes, vos peaux bleuies de filles. Vous êtes de la ménagerie, malgré vos vê- tements de soie et de drape fin. Vous sentez le rut et le vice. Quand votre masque de politesse apprise et de mensonge accoutumé tombe et vous laisse nus, vous apparaissez plus marbrés de pourriture que les misérables qui vont en loques dans les rues et que vous poussez du pied. Ah! Les beaux messieurs et les belles dames, nus à quelque carrefour, par un grand soleil, quelle vengeance de la vérité ! » Emile Zola a écrit « Thérèse Raquin » en 1867, à l’âge de 27 ans. Le titre initial du livre était « Un mariage d’amour ». L’écrivain espère devenir célèbre à Paris et il promet à son éditeur
Lacroix, « un succès d’horreur » avec ce « roman psychologique et physiologique » qui présente en épigraphe une citation de Taine qui sonne comme une provocation : « Le vice et la vertu, qui sont des produits comme le sucre et le vitriol ». Zola, en effet, condamne l’idéalisme dans le roman; il prône le naturalisme et se déclare l’ennemi de toutes les hypocrisies sociales; il veut, comme il l’écrit avec force dans le passage ci-dessus, « montrer les vices du beau monde et mettre à nu les tares d’une société hypocrite
»; il promet aux privilégiés « un beau déshabillage public ». Pour être purement naturaliste, il se fonde sur les lois de l’hérédité formulées par le docteur
Lucas et sur la théorie des milieux qui explique le destin des individus. Thérèse Raquin a été écrit conformément à ces principes esthétiques : l’adultère, l’assassinat du mari, les remords et le double suicide des amants sont expliqués par l’influence du milieu et le choc des tempéraments. Le résultat en est un récit sulfureux qui a causé du scandale et une polémique littéraire.
Louis Ulbach, rédacteur au Figaro,