Parce que le « Tiare ‘Apetahi » est rare et très particulier, il s’impose parmi les plantes les plus remarquables du monde. De nombreux touristes s’aventurent sur les hauteurs du mont Temehani Rahi pour l’observer et plusieurs associations se battent pour sa préservation. Le mythe de cette fleur unique ainsi que sa fragilité font d’elle un sujet d’étude très intéressant.

Caché dans les Iles Sous-le-vent, sur la plus haute montagne de l’île de Raiatea, le Te Mehani (1071m), le « Tiare ‘Apetahi » (Apetahia Raiateensis – Baillon 1882) culmine à 772 mètres d’altitude. Emblème du patrimoine légendaire et naturel de Raiatea, cette fleur endémique de l’île régresse rapidement depuis une vingtaine d’années ; victime de son propre mythe, cette célèbre fleur est aujourd’hui gravement menacée de disparition.

Introduction

Une tiare d’exception
Le tiare (qui signifie « fleur » en tahitien), Gardenia Tahitensis est l’emblème de la Polynésie Française. L’image d’une vahine (« femme ») en pareo (tissu porté en guise de vêtement), une fleur de tiare délicatement posée sur l’oreille contribue à la renommée de nos îles. Il existe une multitude de variété de tiare, mais le « Tiare ‘Apetahi » ne ressemble à aucun autre.

Comment pourrais-je reconnaître le « Tiare ‘Apetahi » ?
Cette fleur pousse exclusivement sur le plateau « Te Mehani Rahiti » de Raiatea. C’est une fleur blanche en forme de main qui n’a pas de parfum. Les feuilles qui l’entourent sont élancées et vertes foncées sans oublier qu’elles sont dentée sur la partie supérieure. Enfin, l’arbuste qu’elle fleurit dépasse rarement les 2mètres.

Culturellement parlant, le « Tiare ‘Apetahi » est né d’une légende… Parmi les multiples versions de la légende relatant la naissance du « Tiare ‘Apetahi », la plus connue est la suivante : « Un jeune couple vivait heureux dans la montagne du Temehani à Raiatea jusqu’au jour où le beau Tane (l’homme) dut quitter sa belle Vahine pour un voyage à Tahiti. Avant son départ, il lui