Général Tito Josip Broz naît dans une famille de pauvres paysans croates. Il doit quitter l'école dès l'âge de douze ans pour travailler comme ouvrier agricole, puis comme métallurgiste dans les usines de Croatie, alors possession de l'empire d'Autriche.
En 1910, il adhère au parti social-démocrate et au mouvement syndicaliste. En 1913, il fait son service militaire dans l'armée austro-hongroise, devient sous-officier et, au début de la Première Guerre mondiale, est envoyé avec son régiment sur le front de Serbie. Il est alors emprisonné pour propagande pacifiste, puis relâché et renvoyé au front.
En mars 1915, il est fait prisonnier par l'armée russe et envoyé dans un camp de l'Oural. Il met à profit les événements de 1917 pour s'évader, se rendre à Saint-Pétersbourg, où, gagné aux idées bolcheviques, il participe aux luttes contre le gouvernement de Kerenski. Garde rouge en novembre 1917, il va prendre part durant trois ans à la guerre civile. Il combat en Sibérie contre les Russes blancs, puis rentre en Croatie en 1920.
Inscrit au parti communiste, il s'engage dans les luttes sociales qui secouent le jeune royaume des Serbes, Croates et Slovènes. Le parti communiste étant interdit en Yougoslavie, Josip Broz mène le combat dans l'illégalité ; syndicaliste, il organise des grèves. En 1927, il est secrétaire de l'Union des travailleurs de la métallurgie, mais en 1928 il est arrêté et condamné à cinq ans de prison pour atteinte à la sécurité de l'État.
En prison, qu'il appellera plus tard l'« université communiste », il étudie le marxisme ; léniniste, il pense que seul un parti organisé peut mener à bien la révolution.
Après sa libération, J. Broz, qui prend le nom de Tito, voyage en Europe et en Yougoslavie pour le compte de la IIIe Internationale. Il vient à Paris, où il organise le passage des brigades internationales vers l'Espagne ; à Moscou, il assiste au VIIe Congrès de l'Internationale communiste et aux purges staliniennes contre les cadres du parti de