Prospero, le duc de Milan, déchu et exilé par son frère, se retrouve avec sa fille Miranda sur une île déserte. Grâce à la magie de ses livres, il maîtrise les éléments naturels et les esprits ; notamment Ariel, esprit positif de l'air et du souffle de vie, et Caliban, être négatif, symbole de la terre, de la violence et de la mort. Usant de magie et d'illusions, Prospero crée une tempête qui fait s'échouer le bateau du roi et du duc usurpateur de Milan. Il fait alors subir aux naufragés diverses aventures destinées à venger leur traîtrise, mais qui se révéleront initiatiques pour tous. Dans une mise en miroir entre nature et artifice, Shakespeare entraîne comme jamais le spectateur dans le dédale et l'illusion du théâtre, pour mieux le prévenir contre les miroitements du réel et les mirages de la raison.///////////////////////////////
Le duc de Milan, Prospero, après avoir été trahi par son frère Antonio et chassé du trône, se retrouve exilé avec sa fille Miranda sur une île déserte.
Grâce à la magie que lui confèrent ses livres, il maîtrise les éléments naturels et les esprits, notamment Ariel, esprit de l’air qu’il a délivré de l’arbre, dans lequel la sorcière Sycorax, mère de Caliban, l’avait emprisonné pendant 12 ans. La scène s’ouvre sur un naufrage, provoqué par Ariel sous les ordres de Prospero.
Il s’agit d’un navire portant le roi de Naples, Alonso, qui rentre de Tunis où il vient de marier sa fille. Se trouvent avec lui son fils Ferdinand, son frère Sébastien, le frère de Prospero, Antonio (devenu après sa trahison duc usurpateur de Milan), Gonzalo (un vieux et fidèle conseiller d’Alonso), Trinculo et Stephano
(deux serviteurs bouffons et ivres), ainsi que d’autres seigneurs napolitains. Prospero, à l’initiative du naufrage, va faire subir à tous ces personnages échoués sur l’île une série d’épreuves. Ariel va ainsi déjouer le complot organisé par Antonio et Sébastien contre Alonso, mais aussi épargner la vie de Gonzalo (dont on apprend