Au sortir de la première Guerre Mondiale, les pays européens, bouleversés, sont le foyer de nombreux mouvements fascistes qui montent parfois au pouvoir. Ceux-ci, bien qu'originaux, ont une idéologie commune ; tout au long des années 30, ils vont menacer la démocratie jusqu'à provoquer la deuxième Guerre Mondiale.
ILa montée des régimes totalitaires
ALe fascisme apparaît d'abord en Italie
1La création des « faisceaux de combat » dans un contexte de crise
Au lendemain de la guerre, l'Italie se sent flouée par les traités d'après-guerre : elle n'a pas obtenu les terres promises dans l'Entente (Istrie et Dalmatie). De plus, le pays est en difficulté économique (le Nord industrialisé se démarque d'un Sud appauvri) et sociale, secoué par les grèves et les tentations bolcheviques des syndicalistes et du parti communiste.

Benito Mussolini, directeur de journal, crée dans ce contexte les Faisceaux en 1919 (fasci en italien, d'où le terme « fasciste ») pour s'opposer aux révolutionnaires communistes par la création d'une milice. Il apparaît comme un moyen de garder la paix, ce qui favorise la montée de son influence.

2La prise de pouvoir de Mussolini
Trois ans après sa création, les Faisceaux deviennent le parti national fasciste et entre au gouvernement (32 députés). Après avoir brisé de fortes grèves en août 1922, 30 000 « Chemises Noires » de Mussolini marchent sur Rome. Effrayé, le roi Victor Emmanuel III appelle Mussolini à la tête du gouvernement le 29 octobre 1922. De façon en apparence légale, mais en s'appuyant en réalité sur la fraude et la terreur, Mussolini étend son influence et élimine ses rivaux (notamment le socialiste Matteotti, assassiné en 1924). Sa dictature devient officielle en 1925 - 1926 avec les lois « fascistissimes ».

Les lois « fascistissimes » sont une série de lois édictées entre 1925 et 1926 par le gouvernement de Mussolini, qui, en supprimant les libertés et interdisant l'opposition, ont installé un régime totalitaire en Italie.