Toujours plus de croissance ?
Le ralentissement actuel de la croissance économique américaine fait la Une des médias parce qu'il fait peser sur la croissance mondiale un risque certain de contagion. Le spectre de la crise économique dont le premier symptôme est une chute de la croissance du PIB est donc toujours là. Historiquement, la croissance économique, c'est-à-dire la hausse du PIB réel sur le long terme, s'est accompagnée de transformations économiques et sociales de grande ampleur qui ont été assimilées à un progrès social. Le niveau de vie des pays aujourd'hui développés en est la conséquence en même temps que le symbole. A contrario, les pays les plus pauvres de la planète n'ont toujours pas accès aux biens qui leur permettraient de satisfaire leurs besoins fondamentaux. Mais, le modèle de croissance adopté par les pays riches a provoqué des dégâts environnementaux et sociaux qu'on ne peut plus ignorer. D'où le débat actuel entre les économistes : faut-il poursuivre la croissance pour accumuler toujours plus de richesses afin de satisfaire des besoins illimités ? Faut-il arrêter au contraire la croissance compte tenu des effets désastreux sur l'environnement, souvent irréversibles ? A t-on encore une troisième voie qui consisterait à concilier croissance économique et respect de l'environnement ?
Il est donc intéressant de s'interroger, dans un premier temps, sur les bienfaits et les limites du modèle de croissance du système capitaliste qui prédomine depuis l'après-guerre pour ensuite envisager la compatibilité de la croissance économique avec un mode de développement qui prenne en compte les problèmes sociaux et environnementaux.
1 ère partie : Les bienfaits et les limites de la croissance économique
La croissance économique a permis au cours de l'histoire d'augmenter le niveau de vie de la population et d'améliorer les conditions de vie mais elle présente un certain nombre de limites