Françoise Dolto (1908-1988) est pédiatre et psychanalyste française. Elle est l'une des premières à s'intéresser à la psychanalyse de l'enfance. Elle partage ses expériences, ses découvertes, ses connaissances sur l'enfance avec des professionnels d'origines diverses (médecins, travailleurs sociaux...), dont la préoccupation est l'enfant et son bien être. Elle va jusqu'à toucher le grand public. Pour cela, la psychanalyste a participé à des émissions de radio, des conférences. Elle a fait éditer des ouvrages reprenant ses thèses. F.Dolto a largement contribué à modifier le statut de l'enfant à son époque. Les effets de ses travaux continus à marquer notre époque.

Ce livre reprend le contenu d'une journée de conférence et de débat : « Le dire et le faire. Tout est langage. L'importance des paroles dites aux enfants et devant eux » conduite par F. Dolto le 13 Octobre 1984, à Grenoble. Cette conférence s'adressait à un public qui comprenait des psychologues, des médecins et des travailleurs sociaux. F.Dolto a mené cette conférence dans le but de pointer l'importance de la parole pour les enfants, le besoin de vérité qu'ils peuvent éprouver pour se construire. Pour F.Dolto « l'être humain est avant tout un être de langage ».
Cette rencontre est l'occasion de donner des bases aux professionnels pour tenter de comprendre l'importance du langage sur les comportements des enfants, mais aussi d'éclaircir leurs questionnements à ce sujet, en se basant sur la psychanalyse comme outils de réflexion. F.Dolto pense que la psychanalyse n'est pas réservée aux psychanalystes, mais qu'il peut être utile d'avoir des bases pour débloquer des situations problématiques.
Cet ouvrage rassemble donc les propos de F.Dolto, recueillis lors de la conférence, ainsi que les échanges qui ont eu lieu ensuite, lors du débat. L'édition de 1994 est une réédition de la publication de 1987 qui a été revue et corrigée, afin de clarifier les propos de F.Dolto et ceux de son auditoire.
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