Les aurores polaires

Problématique : Pourquoi ne peut-on pas voir d'aurores polaires à Chalon-sur-Saône ?

Comme les aurores polaires ne dépendent que du Soleil et du champ magnétique, elles ont toujours existé. Ces phénomènes lumineux impressionnent beaucoup à cause de leurs formes de voile et de leurs couleurs intenses ; les aurores ont inspiré notamment des légendes. Les premières traces plausibles de ce phénomène remontent à 593 avant J.C. Le grec Anaximène aurait en effet aperçu des "nuages de gaz enflammé", qui pourraient s'apparenter à une aurore. Beaucoup plus tard, au Vème siècle, des astronomes chinois témoignent avoir eux aussi observé ces "rideaux de lumière", en même temps que des taches foncées sur la surface du soleil. Ce n'est qu'en 1621 que le terme d'aurore boréale apparaît, grâce à l'astronome français Pierre Gassendi, qui décrivit dans un des ses ouvrages ce phénomène dont il fut le témoin. Ensuite, durant le XIXème siècle, quelques 27 théories scientifiques furent mises sur pied afin de tenter sans succès d'expliquer ce phénomène complexe. Enfin, pendant la première moitié du XXème siècle, deux scientifiques, Birkeland et Stormer, ont permis de comprendre la formation d'une aurore. Les aurores polaires sont donc très anciennes et ont su alimenter les récits de nombreux peuples au cours de l'histoire. Nous allons donc ainsi tenter de comprendre ce phénomène et de déterminer son origine et ses acteurs afin d'expliquer pourquoi il ne peut pas se former n'importe où.

I. Le phénomène des aurores polaires. Les premières démarches scientifiques au sujet des aurores polaires n'ont été entreprises que vers la fin du XVIème siècle. Au XVIIème siècle, Galilée n’en avait pas encore trouvé l’explication mais avait remarqué que plus les tâches solaires (tâches sombres plus froides que le reste de la surface solaire, dont le champ magnétique est très élevé) étaient nombreuses plus le nombre d'aurores polaire devenait important.

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