TPE : L'avion solaire

L'énergie solaire, contrainte ou liberté pour le vol d'un avion ?

Elèves en première S, nous avons choisi de travailler sur l’avion solaire dans le cadre de notre TPE. Pourquoi l’avion solaire ? Parce que, selon nous, il représente un parfait équilibre entre libertés et contraintes (notre thème) et associe à la fois lois physiques et mathématiques.

C’est un sujet d’actualité, par le défi technologique qu’il représente et le message écologique qu’il symbolise dans un monde toujours plus tourné vers la recherche mais aussi le respect de l’environnement, autrement dit, le futur. En effet, aujourd’hui, créer un avion solaire signifie l’imaginer et le concevoir "de A à Z" tant le domaine exploré est nouveau. Il faut donc retourner aux bases de l’aéronautisme et de la technologie photovoltaïque pour pouvoir innover dans des domaines aussi variés que les matériaux composites, les cellules solaires et le profil de l’avion. C’est donc un défi difficile à relever, mais qui peut conduire à pouvoir faire voler un avion éternellement, sans kérosène et rien qu’avec les rayons du soleil !

Ce défi, une équipe l’a relevé, celle de Solar Impulse et leur prototype, le HB-SIA, est aujourd’hui le premier avion solaire à avoir volé toute une nuit avec l’énergie du soleil acquise pendant la journée et avec un passager à son bord ! C’est pourquoi nous avons décidé de baser toute notre recherche et notre réflexion sur cet avion.

Solar Impulse?

Solar Impulse est un projet conçu par Bertrand Piccard (pour la petite anecdote, il n’est autre que le petit-fils d’Auguste Piccard, physicien du XXème siècle et grand ami d’Einstein qui inspira le professeur Tournesol dans les Aventures de Tintin). En 2003, c’est le début d’une grande aventure :

- 2004 à 2006 : développement du concept de l’avion,

- 2007 à 2008 : conception puis fabrication du premier prototype, le HB-SIA,

- 3 décembre 2009 : premier décollage de