Le MP3 est une technique de compression des formats numériques audio. Le brevet en a été déposé par l'institut allemand de recherche Fraunhofer. Au départ, les chercheurs de cet institut travaillaient sur la compression de séquences vidéo en vue de la diffusion de la TV numérique. Quand il a fallu donner une extension aux fichiers audio enregistrés à l'aide de ce format (comme un fichier Word a l'extension .doc), on a choisi .mp3. Depuis cette dénomination est communément adoptée : on parle d'un MP3 pour un fichier audio numérique comprimé à l'aide du format MPEG-1 Audio Layer 3.

La compression MP3

La compression d’une onde sonore en MP3 est t un ensemble de techniques utilisées pour arriver à un fichier MP3 contenant le morceau de musique que l'on a compressé. Parmi ces techniques, certaines sont dites destructrices (qui perdent de l´information) d'autres non. Parmi les techniques de compression destructrices, on a essentiellement des méthodes qui exploitent les caractéristiques de l'oreille humaine. On dit que l'on utilise un modèle psycho-acoustique. Notre oreille entend les fréquences entre 20 Hz et 20 kHz en général. Cet intervalle varie selon l’âge de l´individu.

1. Les techniques destructrices

A) Par détermination de la fréquence

Afin de comprimer un morceau de musique, l´on peut supprimer, sans perte de qualité audio, les parties de ce morceau dont les fréquences entre 20Hz et 20Hz car on ne les entend pas. Pour comprimer un morceau de musique, l´on peut donc supprimer toutes les fréquences au-dessus de 15kHz, c´est une technique de compression toute simple.
B) Par le principe des fréquences masquées

Dans les cas où le groupe de fréquence d´un morceau de musique a un niveau sonore élevé sur une fréquence sonore faible, il n´est alors pas nécessaire de conserver les fréquences de niveau sonore faible car on ne les entendra pas.
Ex : Si un individu se trouve dans son jardin, des oiseaux chantent. Puis, un avion passe au-dessus de