I- Anxiolytiques et Alzheimer, deux facteurs à la fois différents et complémentaires
a) Le problème de la consommation d'anxiolytiques en France
1. Que sont les anxiolytiques ?
Les anxiolytiques, ou plus communément appelés tranquillisants mineurs car ils n'abrutissent pas, sont une classe de médicaments psychotropes cherchant à diminuer l'anxiété d'une pathologie, d'un comportement. Ils font partis des psycholeptiques qui sont des substances pouvant faire baisser l'activité cérébrale, ainsi ils permettent de diminuer l'angoisse chez les individus. Cependant ce sont des produits sédatifs mineurs, les neuroleptiques ne sont donc pas concernés par cette appellation : ces médicaments servent pour les personnes souffrant de troubles psychotiques comme la schizophrénie.
De plus les antidépresseurs ne sont pas non plus des anxiolytiques, ces médicaments prescrits servent à traiter les patients étant en dépression en leur améliorant l'humeur. C'est simplement un complément à coté d'une prise en charge thérapeutique. Mais tout comme les anxiolytiques, les neuroleptiques ou les hypnotiques (troubles du sommeil), les antidépresseurs sont des psychotropes : ils diminuent ou augmentent l'activité du cerveau.
Les toutes premières substances utilisées comme anxiolytiques étaient des préparations de plantes à base d'opiacé, qui sont des dérivés de l'opium, ou de valériane ; cette dernière étant toujours utilisée de nos jours. Les boissons contenant de l'alcool fermenté étaient aussi utilisées.
Mais le développement de la chimie de synthèse dans les années 50 a fait remplacer ces substances par des anxiolytiques chimiques tels que les barbituriques. Ils ont la faculté d'endormir le système nerveux central, à faible dose ils sont donc considérés comme des tranquillisants, mais à forte dose ils sont utilisés lors d’anesthésie générale pour des opérations chirurgicales. Leur usage est de nos jours limité ou prescrit marginalement car il induit une très grande dépendance qui peut