INTRODUCTION

Avant tout, il est essentiel de rappeler que la socit occidentale du 18me sicle est chrtienne. Les mentalits sont forges de croyances anciennes, sur les femmes notamment. Au 18me sicle, mme si la socit chrtienne europenne a quelque peu volu depuis le Moyen-Age, il a des mythes qui perdurent.
Ainsi en est-il du mythe de la femme cre non en mme temps que l'homme, mais partir de l'homme... Sur ce mythe repose l'essentiel du comportement des hommes l'gard des femmes : la femme doit tout l'homme, elle lui est soumise... Sans oublier que la femme est le symbole du malheur du genre humain : en effet, n'est-ce pas, Eve qui, dans la mythologie judo-chrtienne, incita Adam manger le fruit interdit ?Femme faible de par sa constitution, femme tentatrice, femme fatale, les femmes, depuis des temps trs anciens, sont cause de nombreux malheurs. A la veille de la Rvolution franaise, les mentalits n'ont pas beaucoup chang...L'ingalit est une diffrence, qui peut tre puni pas la loi, et elle est assez forte auprs des hommes et des femmes. Comme nous l'avons dit l'homme a toujours eu cette position suprieure par rapport la femme. L'ide de l'galit des sexes ne s'impose ainsi que rcemment, mais les femmes ont su bien avant tirer parti de conditions historiques pour s'affranchir des contraintes et diffrences qui leur sont imposes.
On ne saurait cependant parler d'une volution continue de la condition fminine vers l'mancipation, car son histoire est ponctue par d'importants mouvements , y compris lors des priodes rvolutionnaires. Ainsi, la Rforme, dans le domaine religieux, mais aussi la Rvolution franaise et les socialismes, malgr leurs prtentions mancipatrices, tenteront souvent de les renvoyer au foyer. Les filles et les garons continuent se conformer ce qui est reconnu comme leur domaine respectif de comptence dans les schmas socioprofessionnels. La persistance des choix sexus est autant le fait des garons que des filles : ils anticipent des rles adultes