a-Origine des nanotechnologies

La nanotechnologie, est l'ensemble des technologies utilisant tous les objets de l'ordre du nanomètre
La nanotechnologie permet d'agir sur des molécules et des atomes. C’est un jeu de construction à très petite échelles. En effet un nanomètre correspond à un milliardième de mètre.
L'ère de la pré-nano:
Comment manier des éléments de construction 500 000 fois plus petit que le diamètre d'un cheveu humain? Pour cela il a fallu des outils performants.
En 1959 Richard Feynman expose le fait de recherche dans l'infiniment petit. En effet si l'on peut rechercher dans l'infiniment grand pourquoi ne pas chercher dans l'infiniment petit ?
Le microscope à effet tunnel ou STM, a été inventé par des chercheurs d'IBM, Gerd Binnig et Henrich Rohrer qui ont reçus le prix Nobel de physique en 1986. C'est un appareil de haute précision permettant de "voir" les surfaces des matériaux avec une résolution atomique, il peut opérer dans plusieurs conditions extrêmes (pression, température). On approche une pointe très fine au dessus d'une surface "n" appliquant une tension entre les deux. Un courant peut s'établir lorsque la pointe est à quelques nanomètres de la surface, même si elle ne la touche pas: c'est l'effet tunnel. L'intensité de ce courant dépend avec une grande sensibilité de la distance entre la pointe et la surface. Lorsqu'on bouge la pointe au dessus de la surface, il suffit de noter les variations du courant en fonction de la position de la pointe pour tracer une représentation de la topographie de surface. Cependant, la grande lumière menant au boulevard des nanotechnologies est apparue grâce à l'initiative du Dr Eigler, à l'IBM Almaden Research Center. Le STM cachait une capacité autre que celle de sonder les structures nanométriques de la matière : déplacer des atomes. Il a réussit en abaissant la température a -270°c dans un quasi-vide à déplacer des atomes de xénon pour former les lettres IBM.

b- Le nanomètre, changement d'échelle