la définition de « personne âgée ». Le Dictionnaire de la santé et de l’action sociale (Foucher, 2004) donne la définition suivante :
« « Est une personne âgée, toute personne plus âgée que la moyenne des autres personnes de la population dans laquelle elle vit » (Journal officiel du 4 juillet 1985).
Dans l’opinion courante, ce concept sous-entend souvent que cette personne n’a pas d’activité rémunérée et qu’elle peut avoir des capacités diminuées.
Ce groupe de personnes a été institutionnalisé en 1981 avec la création d’un secrétariat d’Etat chargé des personnes âgées.
On parle souvent de troisième et quatrième âge sans que ces termes aient une signification administrative précise. Le troisième âge se situe autour de la retraite, avec généralement le maintien d’une vie sociale active. Le quatrième âge est celui du grand âge souvent caractérisé par des situations de dépendance. Du fait de l’augmentation constante de l’espérance de vie, il est difficile de déterminer précisément les limites de ces catégories d’âge. »
La définition du vieillissement :
Processus par lequel un organisme humain subit une série de transformations entraînant la dégénérescence de certaines cellules, ce qui provoque l'affaiblissement et le ralentissement des fonctions vitales et des modifications d'ordre physique, physiologique et psychique. Vieillissement (progressif) de l'organisme; causes, conséquences, mécanismes, processus du vieillissement; vieillissement des tissus, des cellules; vieillissement biologique ; étude du vieillissement. Ce qu'il y a de proprement vital dans le vieillissement est la continuation insensible, infiniment divisée, du changement de forme. Des phénomènes de destruction organique l'accompagnent d'ailleurs, sans aucun doute. À ceux-là s'attachera une explication mécanistique du vieillissement. Elle notera les faits de sclérose, l'accumulation graduelle des substances résiduelles, l'hypertrophie grandissante du protoplasme de la cellule (Bergson, Évol.