Définition :
La tragédie antique est née au V siècle avant J-C, c’est dans la cité athénienne, à l’époque de Périclès, on conserve quelques œuvres des trois auteurs les plus importants :
Eschyle : qui incarne au mieux l’esprit civiques et religieux qui conduit à porter à la scène les grands drames de l’histoire, de la guerre, de la justice et de l´injustice. Rempli d´une horreur sacrée, son théâtre est encore statique propre à susciter avec ses amples récits, ses longues déplorations, terreur et pitié.
Sophocle : reprend les même légendes, mais son théâtre, plus dynamique, plus optimiste, exalte de nobles figures héroïques aux prises avec le destin et dont les éclatantes vertus forcent l´admiration. Le théâtre sophocléen (de la liberté et de l’héroïsme tragique parait inspirer celui de Corneille et de Brecht.
Euripide : quand Athènes , ruiné par la guerre du Péloponnèse donne des pièces plus sombres plus réalistes. On trouve l’apparition de la cruélté des dieux face a des héros impuissants. Sa peinture de souffrances humaines sera pour Racine un féconde source d’inspiration.
ORIGINE RELIGIEUSE  place dans la vie politique + société athénienne
Étymologiquement en grec le mot signifie « chant du bouc » ceci s’associe au culte de Dionysos, au début elle tourné autour de la naissance et la vie violant de Dionysos (le théâtre de la cruauté), la tragédie représente la passion des héros et la passion de Dionysos, généralement les personnages veulent aller jusqu’au bout de ses sentiments comme le désir, l’ambition, la vengeance, la colère, la trahison, d’une manière qui paraît inévitable, dépassant les limites de la condition humaine au prix du malheur et de la mort. Cette origine religieuse laisse des traces, comme le nom même du théâtre d'Athènes, dédié à Dionysos, ou encore le mot tragédie, qui semble refléter une signification religieuse.
Le concours :
Lors des fêtes Dionysiaques, à la cérémonie d’ouverture il y avait un concours des représentations