On peut s’attendre à ce que l’attitude de Trajan vis-à-vis de la religion reflète les traits saillants de sa personnalité : rationalisme et traditionalisme, prudence tolérante et clairvoyance réaliste. Sur ses croyances personnelles, nous ne possédons aucun témoignage direct, en dehors de l’hommage plus ou moins conventionnel rendu par Pline à sa piété. C’est donc l’étude objective des faits qui peut seule permettre de reconstituer et d’expliquer sa politique religieuse.

I) La théologie du pouvoir impérial

A) La victoire

Chaque empereur, à son avènement, s’élevait au-dessus de la condition commune de l’humanité; comme tout chef romain, mais encore plus parce qu’étant un monarque. Il jouait ainsi le role intermédiaire entre le dieux et les hommes, entre le ciel et la terre.
Nous allons voir sur quel fondement théologique a été assise l’autorité politique du prince, pendant le règne de Trajan, et selon quelles modalités.

1) Clipeus virtutum

2) La mystique de l’imperator invictus

B) Trajan, empereur « jovien »

1) l’adjoint et le protégé de Jupiter

2) Piété de Trajan pour Jupiter

II) La piété traditionnelle et les dieux importants sous le règne de Trajan

A) La pietas

B) La promotion d’Hercule

III) Le réalisme éclairé

Trajan, en bon chef romain, s’est donc acquitté scrupuleusement de ses obligations religieuses et a entretenu pieusement le patrimoine sacré de Rome et de l’Italie. Mais ce serait une erreur grave de lui prêter une ferveur personnelle intense. Par exemple, le désir de construire ou de restaurer des temples, procédait beaucoup moins du désir d’honorer les dieux que d’une politique générale de construction et de travaux publics.
Trajan n’a notamment pas fait reconstruire le Panthéon d’Agrippa, consumé par le feu en 110. C’est son successeur Hadrien qui a eu le soin de le relever. Trajan n’avait pas l’ame religieuse, ce qui n’exclut ni la croyance à l’existence des dieux et meme à la providence mais sa conduite ne se