Dans cette guerre de tranchées qui dure de fin 1914 à juillet 1918, les assaillants rencontrent un réseau de barbelés plus ou moins important dont les fils enchevêtrés ralentissent leur avance sous les feux meurtriers de mitrailleuses, fusils-mitrailleurs, lance-grenades, crapouillots et ou minenweefer légers ; sur la lèvre de la tranchée en zig zag ou à angle droit pour éviter les tirs en enfilade, côté ennemi une banquette de tir aménagée (sacs de terre avec créneau) permet de surveiller et de battre le cas échéant le champ de tir plus ou moins profond entre les deux lignes adverses.
De proche en proche sont installés des postes de guet pourvus de guetteurs, sentinelles ou observateurs d'artillerie avec ou sans bouclier métallique.
Dans un ou deux épis creusés vers I'avant ou tout simplement dans un imposant trou d'obus aménagé s'installe un poste d'écoute d'où l'on peut intercepter des communications téléphoniques ennemies, source de renseignements indispensables en complément de ce que l'on peut observer.
Plusieurs épis dits "parallèles de départ" en prévision d'une attaque sont creusés sur ordre du commandement, pour une sortie rapide vers l'ennemi des combattants donnant l'assaut.
Au fil du temps et des relèves successives, ces tranchées s'améliorent et se réparent sous les effets des tirs d'artillerie, des intempéries, etc... L'arrière de cette ligne de tranchée est atteint par des boyaux profonds, permettant relèves, évacuations sanitaires, ravitaillement et acheminement des munitions et matériels nécessaires à l'aménagement de sapes, d'abris, de postes de commandement; etc.. Plusieurs réseaux de tranchées peuvent ainsi se succéder en profondeur, plus ou moins camouflés aux vues et photos aériennes, ce qui offre la possibilité de dispersion des effectifs, rapidement regroupés le cas échéant.
Au-delà se situent cuisines roulantes, postes de secours, batteries d'artillerie, bases arrières avancées des unités engagées, antenne chirurgicale.
Si à