Principes généraux de l'isolation thermique

Introduction générale
Le fonctionnement de tous les matériaux isolants repose sur le principe de base suivant : la chaleur se transmet du chaud vers le froid. Par conséquent, les jours où il fait froid, la chaleur qui se trouve à l'intérieur des bâtiments cherche à sortir à l'extérieur. Les jours de chaleur, la chaleur à l'extérieur des bâtiments cherchent à pénétrer à l'intérieur. Le matériel isolant sert à ralentir ce processus. Les matériaux isolants en phénolique et en polyuréthane rigides comportent de minuscules poches de gaz emprisonné qui offrent une résistance à la transmission de chaleur. Elles ne permettent pas d'arrêter complètement la perte ou le gain de chaleur.

Les bâtiments, aussi bien isolés soient-ils, requièrent cependant une alimentation continue en chaleur pour maintenir la température au niveau désiré. L'alimentation en chaleur requise est beaucoup moins importante dans un bâtiment bien isolé que dans un bâtiment non isolé mais elle est nécessaire.

Transfert de chaleur
Avant d'aborder les principes de l'isolation, il est nécessaire de comprendre le mécanisme du transfert de chaleur. Quand une surface chaude est entourée d'une zone plus froide, la chaleur est transmise et le processus continue jusqu'à ce que les deux endroits atteignent la même température. Le transfert de chaleur a lieu par une ou plusieurs des trois méthodes suivantes : conduction, convection et rayonnement.

Conduction
La conduction est le processus au cours duquel la chaleur passe, par transport moléculaire, le long ou au travers d'un matériau ou d'un matériau à un autre, le matériau recevant la chaleur étant en contact avec celui d'où la chaleur vient. La conduction a lieu dans les solides, les liquides et les gaz et d'un de ces états vers un autre. Le taux de conduction varie considérablement en fonction de la substance et de son état. Dans la catégorie des solides, les métaux sont de bons conducteurs, l'or,