Depuis sa création, il y a 4,6 milliards d’années, la Terre a subi de nombreux changements qui ont fortement transformé les conditions de vie. L’évolution de la vie et l’histoire de la Terre semblent donc très liées.

1) L’APPARITION DE LA VIE SUR TERRE

En comparant les éléments physiques et chimiques présents sur la planète entre sa formation et l’apparition de la vie, il y a 3,5 milliards d’années, nous pouvons rechercher les changements de la Terre propices à l’apparition de la vie.
La Terre s’est formée il y a 4 600 millions d’année par collision et agglomération de poussières, de blocs et de corps célestes semblables aux météorites. Au début de son formation, la Terre est un amoncellement de matériaux en fusion et les chutes de météorites sont très fréquentes. Par dégazage, la Terre primitive se forme une enveloppe gazeuse, l’atmosphère primitive.
Le refroidissement de la partie superficielle de la Terre permet la formation d’une croute externe solide, la condensation de la vapeur d’eau en eau liquide forme les océans. Les chutes de météorites sont beaucoup plus rares. Le refroidissement se poursuit, la vie apparait dans l’eau de mer quand la température de celle-ci de dépasse pas 90°. Les premiers bactéries apparaissent et créent des roches bombées, les stromatolites.

L’examen des stromatolites permet de comprendre leur création. Ce sont des couches de calcaire déposées par des cyanobactéries. Les stromatolites actuels sont édifiés par des bactéries du groupe des Cyanobactéries. Ces cyanobactéries fabriquent leur matière organique en utilisant du dioxyde de carbone. Elles contiennent des pigments chlorophylliens et, donc produisent du dioxygène par exposition à la lumière. Les cyanobactéries ont donc été les producteurs fondamentaux de dioxygène, ce qui va permettre son apparition dans l’eau puis dans l’air. Ceci va graduellement transformer la composition de l’atmosphère. Ensuite, l’ozone étant un gaz qui se forme à partir de dioxygène, la