Atome Ion Conducteurs et isolants
Un conducteur est une matière à travers laquelle le courant électrique peut circuler. On dit qu'une telle matière conduit le courant électrique. Un isolant est une matière à travers laquelle le courant électrique ne peut circuler. Quelques exemples de conducteurs et d'isolants Exemples de conducteurs: le fer, l'acier, l'aluminium, l'argent, l'or, le cuivre, le zinc, le plomb, l'étain, le graphite. Exemples d'isolants: le verre, l'air, le bois, le papier, le tissu, les matières plastiques. D'une manière générale tous les métaux (fer, or, argent, cuivre, aluminium, zinc etc) sont conducteurs. Remarque: Certains liquides sont conducteurs mais ce test n'est pas toujours assez sensible pour détecter les courants qui peuvent y circuler.

Les isolants et les conducteurs dans les circuits électriques
Pour que le courant électrique puisse circuler dans un circuit il faut donc non seulement que celui-ci soit fermé mais aussi qu'il ne soit constitué que d'une succession de matières conductrices. La présence d'un isolant dans la boucle que forme un circuit a un effet comparable à un interrupteur ouvert. Tous les solides ne conduisent pas le courant électrique. Tous les métaux conduisent le courant électrique.

Structure des métaux
Les électrons périphériques ne sont plus attachés à un atome. Ils sont délocalisés dans le solide sous forme de nuage qui assure la cohésion Les électrons sont moins attaché à un atome et circulent librement et de manière aléatoire d’un atome à un autre. Tous les métaux sont constitués d’un empilement ordonné d’atomes.

Le cuivre
Le cuivre est un empilement régulier et ordonné d'atomes de cuivre. Si le cuivre est pur, tous les atomes qui le composent sont identique et de même taille. Le symbole chimique du cuivre est Cu Tous les métaux sont constitués, comme le cuivre, d’un empilement ordonné d’atomes.

La taille d’un atome est de l’ordre de 135 pico mètre

Structure d’un atome

Modèle de Bohr