Chez des individus, lors d'une nuit, trois à cinq cycles de sommeil de 90 minutes environ (c'est une moyenne) peuvent se suivre, chacun se composant de cinq phases distinctes.
La somnolence (stade 1) est le stade de l'endormissement (transition entre l'éveil et le sommeil) souvent précédé de bâillement. Il est caractérisé par une réduction de la vigilance, du tonus musculaire et de la fréquence cardiaque.

Le sommeil léger (ou stade 2) occupe environ 50 % du temps de sommeil total. La personne est assoupie, mais elle est encore très sensible a ce qui l’entoure. Ainsi en stade 2, environ 50 % des bons dormeurs et 80 % des mauvais dormeurs pensent ne pas dormir.

Le sommeil profond correspond aux phases 3 et 4 : les signes vitaux se ralentissent tout en devenant réguliers. Au stade 3 persiste une très discrète activité musculaire et les mouvements oculaires ont quasiment disparu. C'est au stade 4 que peuvent parfois se produire les terreurs nocturnes ou le somnambulisme.
C'est à ce moment qu'ont lieu les divisions cellulaires et la production de l'hormone de croissance, d'où l'importance du sommeil chez l'enfant. Le sommeil profond occupe environ 1 heure et 40 minutes au cours d'une nuit moyenne de sommeil, que la personne soit un petit dormeur ou un gros dormeur. Il a tendance à diminuer avec l'âge, au profit du stade 2. C'est la phase la plus importante du sommeil.

A quoi sert le sommeil ?

● Le sommeil répare nos forces épuisées. En effet, notre corps remplit deux fonctions, force digestive et force motrice. Cette dernière rassemble l’ensemble des organes des sens qui vont percevoir les stimulants du jour, de la lumière, de la chaleur, du bruit … C’est cet appareil d’effort qui constitue un état de veille et qui nécessite la déperdition d’une grande quantité de forces ; de sorte qui si nous n’avions pas la possibilité de nous soustraire à ces stimulants par le repos, l’obscurité, le silence et par le sommeil qui en est le résultat, notre énergie