INTRODUCTION

Au départ, la sociologie était une science empirique, c'est-à-dire basée sur l’étude de faits observables, mesurables et applicables. Par la suite, les sociologues ont progressivement exploré d’autres méthodes tels l’étude de cas, les sondages et les rencontres individuelles. Ces expérimentations ont favorisé le développement, à la fois de la sociologie traditionnelle et appliquée.

L’une des études qui a définitivement apporté une perspective nouvelle à la sociologie est celle de William Foote Whyte. Ce chercheur américain mène, pendant trois ans, une enquête de terrain auprès des jeunes Italo-Américains vivant à Corneville, Boston. Son travail sera ensuite reconnu en tant que thèse en sociologie à l’Université de Chicago. La particularité de sa recherche est qu’il s’est lui-même assimilé à un « gang de rue » en devenant l’un des membres. Par conséquent, il nous offre une vision unique du phénomène en y étant personnellement impliqué. Il sera donc question d’analyser l’ouvrage Street Corner Society résultat de son expérience au sein d’une bande de rue de Corneville. Pour ce faire, il est nécessaire de contextualiser l’œuvre et son auteur. Ensuite, un résumé partiel de l’ouvrage (chapitres à l’étude) préparera le terrain pour l’analyse. Enfin, une étude approfondie de l’œuvre ainsi qu’une critique de quelques auteurs permettra de faire ressortir l’essentiel. Notez que c’est une conclusion un peu plus personnelle qui complètera l’étude.

Mise en contexte

Le parcours de William Foote Whyte est fort complet. Né en 1914, cet américain a été à la fois un auteur, un sociologue et un professeur réputé. Bien qu’il entretienne un vif intérêt pour l’étude du milieu des travailleurs, son œuvre la plus marquante, Street Corner Society, traite de la polémique des gangs de rue.

Ce projet particulier a été entrepris dans le cadre de « sa soutenance de thèse en sociologie » à l’Université de Chicago. La singularité de sa démarche, comme il a été