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Chapitre 1 : De l’espace européen aux territoires de l’union Européenne.
L’Europe est le plus petit continent, avec une superficie de dix millions de km². C’est également un des plus fractionnés : la diversité des milieux et des peuples européens est extrême. Cette diversité géographique est accentuée par le morcellement historique. Les frontières ont changé sans cesse au cours des siècles. Encore aujourd’hui, de nouveaux Etats apparaissent à l’Est, tandis qu’une union économique et politique s’esquisse et se renforce à l’Ouest. Malgré sa diversité, l’Europe semble prendre peu à peu conscience de son unité. A la fois une et multiple, l’Europe serait-elle plus une construction culturelle qu’une entité naturelle ?
I) Europe, Europes : Un continent entre unité et diversité.
D)
L’Europe est un continent difficile à cerner. Souvent présentée comme un simple cape de l’Eurasie, elles n’est pas une continent comme les autres. Géographiquement, l’Europe n’a pas de limites précises. De l’Atlantique à l’Oural, de la Méditerranée à l’Océan Arctique, le continent européen est avant tout une péninsule baignée par la mer et largement ouvert aux échanges culturels et économiques. Historiquement, l’Europe est également une notion vague. Elle se confond souvent avec le concept de « civilisation occidentale ». Son rayonnement culturel déborde largement son territoire. Ce qui est un paradoxe dans la mesure où l’unité de l’Europe n’est apparente que de l’extérieur. Finalement la notion d’espace européen est une réalité récente. Longtemps réduite à une simple expression géographique sans limites politiques, l’Europe entame la reconstitution de son centre avec la réunification de l’Allemagne et l’ouverture des pays ex-communistes dans les années 90.
Ce continent est un foyer de peuplement important. L’Europe concentre, sur un espace réduit, une forte population : 12% de la population mondiale sur 8% des terres émergées. Son poids démographique s’élève à 370