Troubles
Approche diagnostique et possibilités thérapeutiques
(Dr Edgar Brossard Lausanne)
La discipline dénommée oto-rhino-laryngologie intervient au premier chef pour identifier, expliquer et traiter les troubles de la déglutition.
Rappel anatomo-physiologique
La déglutition doit être comprise comme la fonction de propulsion du bol alimentaire de la bouche vers l'estomac. Cette fonction est normalement automatique. Elle intervient au carrefour des voies aériennes et digestives et invite à considérer les cavités buccale, pharyngienne et oesophagienne notamment. Le larynx se trouve exactement à la jonction de ces deux voies. La fonction de mastication, le rôle de la salive et l'action de la langue sont prépondérants pour propulser le bol alimentaire.
Dans le même temps, la voie respiratoire doit se fermer au passage du bol alimentaire. Les cordes vocales jouent ici un rôle majeur, alors que celui de l'épiglotte est accessoire. Du fait de la pression de propulsion exercée par la langue, le sphincter supérieur de l'oesophage s'entrouvre. L'état d'obturation habituelle de ce sphincter a notamment pour effet d'interdire le reflux du contenu acide de l'estomac, lequel peut entraîner une toux chronique de réflexe. Lors de la poussée du bol alimentaire, le larynx est donc fermé, l'arrière-nez obturé par le voile du palais, tous réflexes conditionnés par l'action des nerfs crâniens et l'intégrité de la médulla - une zone du SNC (système nerveux central) qui héberge un centre complexe de la déglutition. Ces réflexes sont conditionnés par l'activité de capteurs sensoriels situés notamment sur le voile du palais.
On peut donc distinguer trois temps dans le mécanisme de la déglutition : labio-buccal (volontaire), pharyngé, et oesophagien - ces deux derniers involontaires, étant sous la dépendance de la régulation sensori-motrice qui ferme d'abord l'arrière-nez, puis le larynx qui s'élève en resserrant les cordes vocales, assurant ainsi l'obturation de