Un tunnel est un passage souterrain, entièrement enfermé à l'exception des ouvertures pour l'entrée et la sortie ils sont mis en place pour les piétons, la circulation routière, le trafic ferroviaire, d’une mine, ou d'un canal. Certains tunnels sont des aqueducs d'approvisionnement en eau pour la consommation ou pour les centrales hydroélectriques ou sont des égouts. D'autres utilisations incluent le passage des câbles électriques ou de télécommunication, certains permettre la faune à traverser les routes. Les Tunnels secrets ont fournis entrée ou sortie d'une zone, tels que les tunnels de Cu Chi ou les tunnels de contrebande dans la bande de Gaza qui la relient à l'Egypte. Certains tunnels sont pas du tout pour le transport, mais plutôt, des fortifications, par exemple Mittelwerk et Cheyenne Mountain aux États-Unis.

La définition de ce qui constitue un tunnel peut varier considérablement d'une source à l'autre. Par exemple, la définition d'un tunnel routier au Royaume-Uni est définie comme «une structure autoroute souterraine entourée d'une longueur de 150 m ou plus.” Aux États-Unis, la définition d'une norme NFPA tunnel "Une structure souterraine avec une longueur supérieure à la conception 23 m (75 pieds) et un diamètre supérieur à 1800 mm’’.

Un projet de tunnel doit commencer par une enquête approfondie sur les conditions du sol en prélevant des échantillons provenant de forages et d'autres méthodes géophysiques. Un choix peut alors être fait pour les machines et méthodes d'excavation et de soutien au sol, ce qui permettra de réduire le risque de rencontrer des conditions de sol imprévues.

La méthode de construction dépend de la nature du sol, qui peut varier de l’argile molle à la roche dure, de facteurs clefs tels que les conditions du sol, les conditions d'eau souterraine, les défauts initiaux de contrôle du comportement de la masse rocheuse, taille de bloc de roche entre les joints, zones de cisaillement et des zones altérées ou affaiblies par