Principe général de fonctionnement
Le principe de la propulsion des avions à réaction s'appuie sur la troisième loi énoncée par Issac Newton en 1687 dans le premier volume de son Philosophiae Naturalis Principia Mathematica : tout corps A exerçant une force sur un corps B subit une force d'intensité égale, mais de sens opposé, exercée par le corps B.
Action-réaction
La réaction est la conséquence d'une action. Prenons comme exemple un ballon que l'on gonfle. La paroi du ballon subit une certaine pression et se dilate. Si le ballon est bien fermé la résultante des forces de pression à l'intérieur du ballon est nulle. (figure de gauche)

Maintenant ouvrons l'embouchure du ballon, (figure de droite) les gaz en s'échappant créent l’énergie de propulsion (action) et provoquent le déplacement du ballon (réaction tant que la pression interne des gaz sera suffisante).

On peut distinguer deux catégories de propulseurs:
Les propulseurs qui emmènent leur carburant (kérosene ou autre) mais utilisent l’air ambiant comme comburant:
- les statoréacteurs
- les pulsoréacteurs
- les turboréacteurs
- les moteurs à hélices (turbopropulseurs, hélicoptères)
Et les propulseurs qui emmènent leur carburant (hydrogène liquide ou kérosène etc...) et leur propre comburant (oxygène liquide ou autre)
- les moteurs de fusée.
Principe de fonctionnement d'une turbine à gaz
Au démarrage, de l'air comprimé fourni par l'APU (auxiliary power unit) ou par un groupe pneumatique au sol met en rotation un compresseur qui aspire et comprime l’air ambiant pour l’envoyer vers une ou plusieurs chambres de combustion. Simultanément une pompe entraînée par l'intermédiaire d'un boitier de transmission ou AGB accessory gearbox (en anglais) injecte du carburant (kérosène).
Ce mélange air comprimé/carburant est enflammé dans cette ou ces chambres par une bougie ou plusieurs bougies (allumeurs), ce qui permet de dilater fortement les gaz.
Ces gaz traversent une ou plusieurs