Le livre s'ouvre sur cette funeste soirée de janvier 1917, alors que les cinq soldats, blessés et épuisés, sont conduits, pataugeant dans la boue et dans la neige, jusqu'à la tranchée Bingo Crépuscule. Le premier chapitre (17 pages) m'a semblé un peu ardu car on y présente les cinq soldats condamnés, qui ils sont, d'où ils viennent, un aperçu de leur vie avant la guerre et pourquoi ils ont été condamnés à mort. C'est un peu dense, car on reçoit beaucoup d'informations en peu de pages mais les détails ont leur importance pour la suite.
Dès la fin du chapitre Mathilde fait son apparition, l'histoire prend son essor. Ce roman est en fait un roman policier (ou du moins à suspense) avec pour cadre la première guerre mondiale. L'écriture est parfois un peu déroutante, mais elle est tour à tour sensible, crue, dure, ironique, sensuelle et émouvante, ce qui rend le récit particulièrement vivant. L'histoire est présenté sous forme de récit, flash back et passages épistolaires.
J'ai choisi de lire ce livre pour son contexte historique et j'ai trouvé que l'auteur a fait à ce sujet un travail très intéressant. Beaucoup d'aspects sont évoqués : cette guerre dont on jurait qu'elle serait courte mais qui s'éternise, des villages décimés, des familles endeuillées, des jeunes femmes qui souhaitent épouser leur fiancé décédé, des hommes que tout sépare réunis au coude à coude dans un enfer au nom d'une cause qui les dépasse, un enfer tel que certains vont jusqu'à s'automutiler.
Sébastien Japrisot a su rendre vivant ce terrible bouleversement, ce chaos arrivé du jour au lendemain dans la vie des soldats et de leur famille, des destins brisés, par la mort ou les horreurs vécues, mais aussi la réalité de l'après guerre : même si la guerre proprement dite est terminée et que la nature reprend ses droits, effaçant sur les paysages les stigmates du passé, son emprise s'est étendue bien des années après. On sent bien à la fois la vie qui reprend ses droits, une envie de légèreté