Les personnages :

Jeanne Le Perthuis des Vauds : est le personnage principal et ce roman va retracer sa vie, on peut dire que c'est une biographie fictive. Elle est rêveuse, romanesque, elle sort d'un couvent à 17 ans, pleine d'illusions pour sa vie future. Naïve, elle va se marier avec un presque-inconnu et elle se laisse manipuler par son fils qu'elle surprotégeait. Emotive, elle va beaucoup souffrir de malheurs mais sera heureuse des petits bonheurs de la vie.

Julien de Lamare : est le mari de Jeanne. A première impression, il paraît un charmant et sympathique. Cependant, une fois marié à Jeanne, il se montre avare et égoïste, il gère toute l'économie familiale au point presque de priver les autres membres. Infidèle, il commettra des adultères avec deux autres femmes.

Paul : est le fils de Jeanne et Julien. Enfant, il fut tellement chéri par sa famille que son éducation fut presque délaissée jusqu'à ses 15 ans, où il partit dans un collège. Inconscient, il cherche à s'enrichir, mais ne fait que s'endetter. Pour rembourser, il profite de l'argent de sa mère. Il rencontre une prostituée avec qui il se mariera et aura un enfant. C'est à la fois l'être le plus cher aux yeux de sa mère, mais il va beaucoup la faire souffrir.

Le baron Simon-Jacques Le Perthuis des Vauds : est le père de Jeanne. Il est affectueux et entretient une très bonne relation père/fille. Il est très cultivé et veut enseigner à son petit-fils. C'est un homme de bonté et juste, qui n'aime pas l'église.

Rosalie : est la servante de la famille. Considérée comme "sœur de lait de Jeanne", elle a cependant eu des relations intimes avec Julien, qui ont été découvertes. Par la suite, elle sera exclue de la maison mais à la fin du roman, elle réapparaîtra et obtiendra une place assez importante. Femme juste, maligne et intelligente, elle empêchera Jeanne de se faire soutirer par son fils.

Les principaux thèmes :

Le désenchantement de l'amour : L'amour est bien présent dans le