A présent, le résumé: Tanguy est tout petit encore lorsque ses parents se séparent. Il vit en Espagne avec sa mère, journaliste appartenant au parti républicain. Durant la guerre d'Espagne, cette dernière est arrêtée puis libérée, à condition qu'elle quitte le pays. Elle rejoint donc son mari en France, à Vichy. C'est de cette période-là que Tanguy gardera les plus beaux souvenirs de sa petite enfance, évoluant alors dans une famille qui semble s'être reconstituée. Hélas toutes les bonnes choses ont une fin, et après quelques temps, la mésentente des parents force Tanguy et sa mère à repartir. Ils se rendent à Clermont-Ferrand, où ils sont confrontés au problème insoluble du travail et de la carte de travail. C'est alors qu'ils sont dénoncés (tout semble indiquer que le dénonciateur soit le père de Tanguy lui-même), et envoyés pendant dix-huit mois dans un camp de concentration pour réfugiés dans le Midi de la France. Tanguy va rencontrer là-bas la première personne marquante de sa vie: Rachel, une autre détenue, qui semble ne pas saisir totalement le sens de ce qui lui arrive. Elle accepte sa détention d'une façon étonnante, et passe son temps à raconter des contes ou à dessiner le camp semblable à un petit village douillet. Sa mère tombe gravement malade, et doit être hospitalisée. Tanguy a alors la chance d'échapper à la détention et se retrouve dans un Collège de Pères à Montpellier. Mais à peine a-t-il noué une nouvelle amitié avec Michel, un jeune garçon de son âge, qu'il est à nouveau forcé de tout quitter: sa mère, recherchée et menacée d'être envoyée en Allemagne, veut fuir vers l'Espagne et de là se diriger vers le Mexique ou Londres. Elle décide alors de se séparer momentanément de Tanguy, car la police cherche une mère et son fils. Elle projette de passer la frontière la première, suivie de Tanguy une semaine plus tard, alors qu'il n'avait encore que neuf ans. Hélas ses plans sont déjoués, et Tanguy se fait envoyer seul dans un camp de concentration en