Quelles sont les frontières de l’Europe ?

Introduction
Le sujet interroge la délimitation de l'Europe. Le terme de « frontière » mérite d'être défini. Il désigne fréquemment la limite qui sépare deux États. Mais avec la construction européenne ou celle d'autres ensembles supranationaux, la frontière semble prendre une nouvelle signification et devient davantage interface, zone d'échange que séparation ou limite. On parle ainsi aujourd'hui de régions transfrontalières pour désigner des espaces de coopération où la frontière n'est plus une barrière mais une zone d'échange (par exemple, l'Alsace avec le Land de Bad Wurtemberg).
L'Europe compte dans la géographie scolaire parmi l'un des six continents (avec l'Antarctique). C'est le plus petit de la planète (11 millions de km2), peuplé d'environ 700 millions d'habitants répartis dans 49 États. L'Europe possède pourtant un statut particulier car elle se trouve dans la continuité territoriale d'un autre continent, l'Asie. Cela pose un problème de limite, de frontière, que ne rencontrent pas l'Amérique, l'Afrique ou l'Antarctique, pour lesquels le terme « continent » renvoie à la seule répartition entre terre et mer à la surface du globe. D'un point de vue historique, le mot « Europe » provient d'une légende secondaire de la mythologie grecque. Zeus, métamorphosé en taureau, enlève la princesse de Tyr (Phénicie), Eurôpè, et l'emmène en Crète, où elle met au monde Minos. L'enlèvement d'Europe a suscité un grand nombre d'œuvres picturales. Selon l'étymologie grecque, Europe signifie « aux grands yeux » ou « celle qui voit loin ». Selon l'étymologie sémitique, Europe vient de ereh (« soir »), d'où le sens du mot « Occident » (oh cadere, « tomber à terre »). L'Europe se définirait alors par le mouvement du soleil et de la princesse phénicienne, de l'Est vers l'Ouest. On pourrait sans doute répondre facilement à la question « Quelles sont les frontières de l'Europe ? » en reprenant la délimitation conventionnelle formulée