Le terme « totalitarisme » n'a pas de sens figé, que ce soit en français ou dans une autre langue. De Luigi Sturzo à Bernard-Henri Lévy en passant par Hannah Arendt, il a fait l'objet de nombreuses études et de débats animés. Son évolution sémantique fut dépendante, bien entendu, de l'auteur, de ses compétences et de ses idées, mais aussi du cadre politique et culturel dans lequel ce dernier s'inscrit ainsi que du contexte historique. De plus, le développement de la réflexion historique sur la Seconde Guerre mondiale relança régulièrement la polémique entourant le mot et son utilisation.
Une monographie, pourtant, est toujours considérée par les historiens et philosophes comme celle qui a le mieux décrit le régime totalitaire. Il s'agit du troisième tome de l'oeuvre de Hannah Arendt, Les origines du totalitarisme, intitulé Le système totalitaire. Depuis sa parution en 1951, ce texte ne cessa d'être soumis à la critique, revu et complété par des historiens, philosophes et penseurs politiques. Aujourd'hui encore, il est une référence incontournable pour l'étude du totalitarisme.
Publié trois ans avant l'opus d'Arendt, 1984 raconte les pensées d'un homme évoluant dans un monde totalitaire, un être semblant imperméable aux idées d'un système qu'il commente avant de se faire phagocyter par ce dernier. La description qu'il propose de ce régime converge avec les théories d'Arendt sur de nombreux points, notamment en ce qui concerne la place de l'individu au sein d'un tel Etat. 1984 n'en reste pas moins un roman d'anticipation dans lequel l'auteur nous interpelle quant à l'évolution des politiques au XXe siècle.
À l'heure où Internet, les caméras de surveillances et autres puces électroniques font songer au télécran surveillant sans cesse les faits et gestes du héros d'Orwell, la réflexion qu'amène 1984 semble plus que jamais d'actualité. Car, si l'histoire n'est pas répétitive, l'homme n'est jamais à l'abri de la réitération des erreurs du passé pour peu que sa