Stratège de l'amour Ce qu’il aime dans le jeu de l’amour n’est pas tant le plaisir physique que lui donnent ses conquêtes féminines que le plaisir du jeu : mettre en place une tactique, agir, observer, déplacer ses pions, prendre du plaisir au spectacle de son propre savoir-faire, constater qu’on est au-dessus du commun des mortels, arriver enfin à la possession de l’autre qu'on méprise copieusement. Mener des batailles amoureuses, voilà ce qui passionne Valmont. Dans ce jeu d’échecs libertin sa meilleure partenaire, ou rivale c’est selon, est son amie et ex-maîtresse la Marquise de Merteuil. Avec elle il se livre à une sorte de jeu-concours dont le but est de montrer lequel des deux est le plus perfide et dont l’enjeu est la reprise de leur liaison si Valmont gagne.
Le séducteur séduit Pour remporter la mise, Valmont doit parvenir à séduire Madame de Tourvel, entreprise que la Merteuil juge infaisable. Mais en s’attaquant à une proie réputée vertueuse et inébranlable comme Madame de Tourvel, Valmont ne se doute pas de ce qui l’attend. Tourvel, elle, ne comprend rien au jeu que joue Valmont, celui de la séduction. Elle ne joue pas, elle aime. Valmont simule la passion et met en place une véritable stratégie militaire pour la faire tomber dans ses bras. La malheureuse (?) répond à cet amour simulé. Mais au fur et à mesure du déroulement de la partie, Valmont est séduit par la jeune femme et éprouve des sentiments amoureux. Il les utilise bien sûr pour parvenir à ses fins car il ne se défait pas de son caractère calculateur, mais c’est à contre-cœur qu’il rompt avec Tourvel quand la marquise de Merteuil le lui demande. Pour aller jusqu’au bout de la partie et pour emporter la victoire, il sacrifie son amour véritable pour Tourvel sans se rendre compte que la Marquise se joue de lui (parce qu’elle crève de jalousie). Par vanité et orgueil, il rompt avec la seule femme qu’il aime et qui lui rend son amour.

La seule vraiment ? Car en fin de compte Valmont