I/Famille et études
Valéry René Marie Georges Giscard d’Estaing[1] naît en Allemagne, où son père est en poste en Rhénanie occupée par les forces françaises. Il est le fils d’Edmond Giscard (1894-1982), devenu Giscard d'Estaing, inspecteur des Finances, membre de l'Institut de France, grand officier de la Légion d’Honneur, et de May Bardoux (1901-2003). Celle-ci était la fille du député Jacques Bardoux, et la petite-fille d'Agénor Bardoux, ministre de l'Instruction publique, vice-président du Sénat.
Valéry Giscard d’Estaing fait ses études à l’école Gerson, puis au lycée Janson-de-Sailly et au lycée Louis-le-Grand à Paris, ainsi qu'au lycée Blaise Pascal à Clermont-Ferrand au début de l'Occupation. Il décroche son double baccalauréat en philosophie et mathématiques élémentaires à 15 ans.
Après une classe préparatoire au lycée Louis-le-Grand, il entre à l'École polytechnique (promotion 1944). La première année de l'école est une année de formation militaire ; il a 18 ans, et se fait affecter à la 1re armée. Il combat en France et en Allemagne, ce qui lui vaut d'être décoré de la Croix de guerre.
Son entrée à l'École nationale d'administration (ENA, promotion Europe) est facilitée par le décret du 19 juillet 1948[2] — au moment où il achève sa scolarité à l'École polytechnique — qui permet à un polytechnicien par promotion de rentrer à l'ENA sans passer le concours d'entrée ; il en sort dans la « botte » et entre à l'Inspection générale des Finances en 1952, où il rejoint son père.
Il séjourne à Montréal en 1948 : il y est professeur au Collège Stanislas[3].
Il épouse Anne-Aymone Sauvage de Brantes civilement le 17 décembre 1952, à la mairie du 8e arrondissement de Paris, puis religieusement le 23, dans la chapelle privée de la famille de Brantes. Ils ont quatre enfants : Valérie-Anne (1953), Henri (1956), Louis (1958) et Jacinthe (1960).
II/Carrière politique
Les débuts (1954-1959)
De juin à décembre 1954, Valéry Giscard d'Estaing, alors âgé de 28 ans, est